Las gotas de agua salada en la nariz podrían acortar los resfriados de los niños

Las gotas nasales de agua salada pueden reducir la duración del resfriado de un niño en dos días, demuestra un estudio reciente.

“Hallamos que los niños que usaban gotas nasales de agua salada tenían síntomas de resfriado durante un promedio de seis días, mientras que los que recibían la atención habitual tenían síntomas durante ocho días”, señaló el investigador, el doctor Steve Cunningham, profesor de medicina respiratoria pediátrica de la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido.

“Los niños que recibieron gotas nasales de agua salada también necesitaron menos medicamentos durante su enfermedad”, añadió. Los niños tienden a tener de 10 a 12 resfriados al año, “lo que tiene un gran impacto en ellos y en sus familias”, dijo Cunningham.

Los remedios de venta libre que contienen medicamentos como el acetaminofén y el ibuprofeno pueden tratar los síntomas, pero hasta ahora no se han identificado tratamientos que puedan acelerar la recuperación de un resfriado, dijo Cunningham.

Los niños tienden a tener de 10 a 12 resfriados al año (iStock)

Para el nuevo estudio, los investigadores reclutaron a más de 400 niños de 6 años o menos y los asignaron al azar a tomar gotas nasales de agua salada o el cuidado habitual si contraían un resfriado.

Las soluciones de agua salada con frecuencia son usadas por las personas en el sur de Asia como irrigación nasal o gárgaras para tratar un resfriado, anotaron los investigadores.

En general, unos 300 de los niños se resfriaron y la mitad recibieron gotas de agua salada como tratamiento.

Los padres administraron tres gotas por fosa nasal un mínimo de cuatro veces al día, usando una solución de agua salada que prepararon en casa con sal marina, apuntaron los investigadores.

Los niños no solo mejoraron más rápidamente con gotas de agua salada, sino que los resfriados también tendieron a propagarse menos a otros miembros de la familia. Alrededor de un 46 por ciento de esas familias tuvieron a otros miembros resfriados, frente a un 61 por ciento de las familias cuyos hijos recibieron la atención habitual.

Alrededor de un 82 por ciento de los padres dijeron que las gotas nasales ayudaron a sus hijos a mejorar más rápidamente, y un 81 por ciento planean usar las gotas de agua salada en el futuro, informan los investigadores.

«Reducir la duración de los resfriados en los niños significa que menos personas en su casa también se resfrían, con implicaciones claras sobre la rapidez con la que un hogar se siente mejor y puede volver a sus actividades habituales, como la escuela y el trabajo», dijo Cunningham.

“Nuestro estudio también mostró que los padres pueden preparar y administrar gotas nasales de forma segura a sus hijos, y por lo tanto tener cierto control sobre el resfriado común que afecta a sus hijos”, añadió.

Las soluciones salinas caseras no solo benefician al niño enfermo, sino que también reducen la propagación del resfriado entre los familiares

Los investigadores dijeron que es probable que las gotas funcionen al aumentar la capacidad del sistema respiratorio para combatir el virus del resfriado.

“La sal está compuesta por sodio y cloruro. Las células que recubren la nariz y la tráquea utilizan cloruro para producir ácido hipocloroso dentro de las células, que utilizan para defenderse de la infección por virus”, explicó Cunningham.

“Al dar cloruro adicional a las células de revestimiento, esto ayuda a las células a producir más ácido hipocloroso, lo que ayuda a suprimir la replicación viral, reduciendo la duración de la infección viral y, por lo tanto, la duración de los síntomas”, añadió Cunningham.

Estos hallazgos se presentarán en la reunión anual de la Sociedad Respiratoria Europea en Viena, Austria.

“Este es un estudio importante que es el primero de su tipo en investigar el impacto de las gotas nasales saladas en niños con resfriados”, dijo Alexander Moeller, jefe de la Asamblea Pediátrica de la ERS y jefe de medicina respiratoria del Hospital Infantil Universitario de Zúrich. Moeller no participó en la investigación.

El cloruro en las gotas de agua salada ayuda a las células nasales a producir ácido hipocloroso, fortaleciendo la defensa contra el resfriado

“Aunque la mayoría de los resfriados por lo general no se convierten en algo grave, todos sabemos lo miserables que pueden ser, sobre todo para los niños pequeños y sus familias”, comentó Moeller en un comunicado de prensa de la reunión. “Esta intervención extremadamente barata y sencilla tiene el potencial de ser aplicada a nivel mundial, proporcionando a los padres una forma segura y eficaz de limitar el impacto de los resfriados en sus hijos y su familia representaría una reducción significativa en la carga sanitaria y económica de esta afección tan común”.

El equipo de investigación planea investigar el efecto de las gotas de agua salada en las sibilancias durante los resfriados. Los resultados iniciales de este estudio mostraron que los niños que recibieron las gotas tuvieron significativamente menos episodios de sibilancias, un 5 frente a un 19 por ciento.

Debido a que estos hallazgos provienen de una reunión médica, deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.

Más información: Stanford Medicine ofrece más información sobre el resfriado común en los niños.