Distintos estudios analizaron los efectos de las sustancias químicas que se utilizan en el proceso de producción de la infusión. Cuáles fueron los hallazgos
P: Me gusta el café, pero no me gusta cómo me hace sentir la cafeína, así que tomo café descafeinado. ¿Existe algún riesgo para la salud?
Beber café es un componente clave de la rutina matutina de muchas personas, porque ofrece energía junto con un aroma terroso y un sabor a frutos secos. Pero tomarse una taza puede tener efectos no deseados. Una infusión de unos 230 mililitros puede contener entre 80 y 100 miligramos de cafeína, que también puede provocar nerviosismo, ansiedad y problemas para conciliar el sueño.
“Para algunas personas se trata de: ‘Quiero poder tomar café por la tarde porque me gusta mucho el sabor, pero no quiero estar despierto toda la noche’”, explicó Eric Brenner, director adjunto del Centro de Investigación y Educación sobre el Café de la Universidad A&M de Texas.
El café descafeinado, generalmente desprovisto de al menos el 97 por ciento de su cafeína, es una sabrosa alternativa. Pero algunas organizaciones de defensa de la salud han expresado su preocupación por una sustancia química utilizada en el proceso de descafeinado, ya que puede aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer. ¿Debes preocuparte? Esto es lo que los expertos consideran que deberías saber:
¿Cómo se extrae la cafeína?
Hay varias formas de hacer café descafeinado, pero dos de los métodos más comunes utilizan las sustancias químicas cloruro de metileno o acetato de etilo para extraer y disolver la cafeína de los granos de café. Uno de estos métodos pone los granos de café en contacto directo con las sustancias químicas. Comienza con la cocción al vapor de granos de café verdes, sin tostar, para que se hinchen y abran los poros, explicó Tonya Kuhl, directora del departamento de Ingeniería Química de la Universidad de California en Davis. Después, los granos se enjuagan en cloruro de metileno o acetato de etilo para eliminar la cafeína, agregó Kuhl.
Lo siguiente es que los granos se cuecen de nuevo al vapor y se lavan para eliminar los residuos químicos, dijo Brenner, y luego se tuestan. El producto final no suele tener el mismo sabor que una taza de café normal, pero “cuando se hace bien, el cambio es mínimo”, dijo Kuhl.
¿Son peligrosos los productos químicos utilizados para descafeinar el café?
En pocas palabras, la respuesta es no, según los expertos, al menos no en la cantidad a la que estás expuesto con el café descafeinado. Sin embargo, las personas en contacto a niveles más altos de sustancias químicas como el cloruro de metileno –como los trabajadores que lo utilizan para remover pintura o desengrasar metales– podrían tener un mayor riesgo de padecer cáncer de hígado y pulmón y daños en el sistema nervioso central.
En abril, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos completó la prohibición de la mayoría de los usos del cloruro de metileno. Sin embargo, el producto químico puede seguir utilizándose para descafeinar el café, ya que los alimentos y las bebidas están regulados principalmente por la Administración Nacional de Alimentos y Medicamentos (FDA), que ha determinado que el café descafeinado no debe contener más de un 0,001 por ciento del producto químico.
