Sentir que es un soplo la vida, que veinte años no es nada, que febril la mirada, errante en las sombras; te busca y te nombra… Vivir con el alma aferrada a un dulce recuerdo que lloro otra vez… El nostálgico tango Volver de Carlos Gardel, podría representar a la perfección la gala del Balón de Oro. Es que por primera vez, desde 2003, ni Lionel Messi, ni Cristiano Ronaldo estuvieron en consideración para recibir el premio que reconoce al mejor futbolista de la temporada.
En aquella oportunidad, un joven Pavel Nedved que había brillado en la Juventus se había quedado con el codiciado trofeo. El checo le había ganado en los votos finales al francés Thierry Henry, del Arsenal, y Paolo Maldini, del AC Milan. Luego, llegaron las dos décadas ganadas, aunque los astros tardaron en alcanzar la cima. Si bien estaban entre los nominados, en los años siguientes los premiados fueron el ucraniano Andriy Shevchenko (2004), Ronaldinho (2005), el italiano Favio Cannavaro (2006) y el brasileño Kaká (2007). A partir de entonces la gloria se repartió entre el argentino y el portugués.
El ex delantero del Manchester United, Real Madrid y Juventus, entre otros equipos, fue elegido el mejor de todos en 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017; mientras que La Pulga lo obtuvo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. El croata Luka Modric, en 2018, y Karim Benzema, en 2022, fueron los únicos que pudieron destronar el reinado de las leyendas mundiales.
En el anuncio del sitio oficial, el primero en salir como uno de los nominados fue Emiliano Dibu Martínez, arquero del Aston Villa y la selección argentina, quien también es candidato al premio al mejor arquero de la temporada. Lo siguieron el uruguayo Federico Valverde (Real Madrid), Ruben Dias (Manchester City), Phil Foden (Manchester City) y Jude Bellingham (Real Madrid). Más tarde, llegó el momento de Lautaro Martínez, el goleador de Inter, quien también quedó entre los candidatos.
Junto al delantero bahiense estuvieron presentados en la tanda el francés Kylian Mbappé (Real Madrid y PSG), Ademola Lookman (Atalanta), Antonio Rüdiger (Real Madrid) y Alejandro Grimaldo (Bayer Leverkusen).
En la segunda tanda quedaron nominados Erling Haaland (Manchester City), Nico Williams (Athletic Bilbao), Grant Xhaka (Bayer Leverkusen), Artem Dovbik (AS Roma) y Toni Kroos (Real Madrid, retirado). Luego llegó el turno para el brasileño Vinicius Junior (Real Madrid), Dani Olmo (FC Barcelon y Leipzig), Florian Wirtz (Bayer Leverkusen), Martin Ödegaard (Arsenal) y Mats Hummels (Borussia Dortmund).
En una nueva entrega, Rodri (Manchester City), Harry Kane (Bayern Múnich), Declan Rice (Arsenal), Vitinha (PSG), Cole Palmer (Chelsea), William Saliba (Arsenal), Hakan Çalhanoğlu (Inter), Bukayo Saka (Arsenal), Lamine Yamal (Barcelona) y Dani Carvajal (Real Madrid) fueron desvelados como otros de los aspirantes al Balón de Oro.
Por otro lado, hay tres argentinos nominados en otras categorías que serán entregadas en la gala del Balón de Oro. Lionel Scaloni es uno de los candidatos a ganar la distinción al entrenador masculino de la temporada, Emiliano Dibu Martínez fue nominado para el premio Yachine (ya lo ganó tras su actuación en el Mundial de Qatar 2022) y Alejandro Garnacho competirá por para el Premio Kopa al mejor jugador Sub 21 del mundo.
